Le terme purple drank (également appelé lean, syrup, dirty sprite) désigne l’usage détourné de sirops médicamenteux antitussifs consommés à des fins récréatives. Ces préparations contiennent souvent des substances actives telles que la codéine, la prométhazine ou le dextrométhorphane, mélangées à des boissons sucrées pour masquer le goût. L’attrait vient d’une combinaison d’effets sédatifs, d’euphorie et d’altération de la perception, mais cette pratique comporte des risques sérieux, parfois mortels.
Composition pharmacologique et effets recherchés
Les composants fréquemment retrouvés dans ce type de mélange ont des profils pharmacologiques distincts qui, associés, potentialisent les effets sédatifs :
- La codéine est un opioïde utilisé comme antitussif qui provoque somnolence, analgésie et, à fortes doses, dépression respiratoire. C’est également une substance à potentiel dépendogène.
- La prométhazine est un antihistaminique sédatif ; elle augmente la somnolence et peut potentialiser l’effet des opioïdes sur la conscience et la respiration.
- Le dextrométhorphane est un antitussif non-opioïde à effet dissociatif à haute dose ; il peut provoquer hallucinations, confusion et comportements à risque.
Ces substances, prises isolément ou combinées, altèrent la vigilance, la coordination et les réflexes ; elles modifient aussi la perception et l’humeur, d’où l’usage récréatif. Cependant, la même interaction pharmacologique qui crée les effets recherchés augmente fortement le risque d’effets indésirables graves.
Risques immédiats et graves
Le danger principal lié au purple drank tient à la dépression du système nerveux central, en particulier au ralentissement de la respiration. Une respiration insuffisante peut conduire à une hypoxie cérébrale puis à un coma ou à la mort. D’autres risques immédiats comprennent :
- somnolence extrême et perte de conscience ;
- confusion mentale, altération du jugement et comportements dangereux ;
- nausées, vomissements et risque d’aspiration en cas de vomissements pendant l’inconscience ;
- convulsions, surtout si d’autres substances sont présentes ;
- interactions potentiellement mortelles avec l’alcool ou les benzodiazépines.
Dépendance et conséquences à long terme
Une consommation répétée peut entraîner une tolérance et une dépendance physique et psychologique, surtout lorsque la codéine est impliquée. La dépendance modifie les priorités, nuit aux relations sociales et professionnelles, et peut nécessiter une prise en charge spécialisée en addictologie. À long terme, les troubles du sommeil, la dépression, la dégradation cognitive et le risque accru d’overdose sont des conséquences observées chez les consommateurs réguliers.
Signes d’urgence et conduite à tenir
Reconnaître les signes d’une intoxication grave permet de réagir rapidement. Signes d’alerte :
- respiration lente, superficielle ou absente ;
- somnolence excessive, difficulté à éveiller la personne ;
- teint bleuâtre (lèvres, extrémités), pouls faible ;
- perte de conscience ou convulsions.
En présence de ces signes, il est impératif d’appeler immédiatement les services d’urgence. Pendant l’attente, surveiller la respiration et la conscience de la personne, éviter de lui donner à boire ou à manger, et positionner la personne de façon à limiter le risque d’étouffement si elle respire encore. L’administration d’antagonistes opioïdes par des professionnels peut inverser temporairement la dépression respiratoire due aux opioïdes, mais la prise en charge médicale est indispensable.
Interactions et facteurs aggravants
Le mélange avec d’autres dépresseurs du système nerveux central, notamment l’alcool, les benzodiazépines, certains somnifères ou d’autres opioïdes, augmente considérablement le risque d’arrêt respiratoire. De plus, la variabilité de la concentration des principes actifs selon les préparations rend l’intensité de l’effet imprévisible : une même quantité peut être bénigne pour une personne et dangereuse pour une autre.
Prévention, dépistage et ressources d’aide
La prévention repose sur l’information, la réduction des risques et l’accès à des services de santé. Quelques mesures utiles :
- conserver les médicaments à l’abri et hors de portée des adolescents ;
- ne pas minimiser les risques lors de discussions avec des jeunes ;
- solliciter une consultation en addictologie ou un CSAPA si la consommation devient problématique ;
- utiliser les lignes d’écoute et les services d’urgence en cas de doute ou d’incident.
Les tests biologiques (urine, salive) peuvent détecter la présence de certains principes actifs mais présentent des limites : fenêtre de détection variable, faux négatifs possibles selon les substances et les panels utilisés. Pour toute inquiétude concernant une personne ou pour un accompagnement thérapeutique, tourner vers un professionnel de santé reste la meilleure option.
Le purple drank est une pratique récréative associée à des risques importants, notamment la dépression respiratoire et la dépendance. Informer, prévenir et intervenir rapidement en cas d’urgence sont des priorités. Ne banalisez pas la consommation de médicaments à des fins récréatives : si vous êtes concerné ou inquiet pour un proche, parlez-en à un professionnel de santé ou contactez les services d’aide spécialisés.
